Los envases de plástico ofrecen una reducción significativa de los gases de efecto invernadero
Supuestos comunes sobre los envases de plástico… Desmentidos.
Todos lo hemos leído en el periódico. Lo he visto en los informes de noticias de la televisión. Y lo escuché de nuestros amigos y vecinos: Los envases de plástico son un gran desperdicio de energía porque están hechos de petróleo crudo y gas natural.
Y si los envases de plástico son un desperdicio de energía, seguramente también deben estar creando cantidades atroces de emisiones de gases de efecto invernadero.
Bueno, no según dos grandes estudios, uno realizado en Europa en 2010 y otro completado en Norteamérica a principios de 2014. Siga leyendo para conocer algunos datos que refutan algunas suposiciones comunes (e incorrectas) sobre los envases de plástico…
Lo que las reseñas de categorías de ciclo de vida nos dicen sobre los envases de plástico
La respetada firma de investigación Franklin Associates publicó en marzo un estudio con el largo pero apropiado nombre: » Impacto de los envases de plástico en el consumo de energía durante el ciclo de vida y las emisiones de gases de efecto invernadero en los Estados Unidos y Canadá «.
El estudio comparó el peso, los requisitos energéticos y las emisiones de gases de efecto invernadero de los envases de plástico con los envases fabricados con materiales alternativos, en seis categorías:
- Tapones y cierres.
- Envases de bebidas.
- Otros contenedores rígidos.
- Bolsas de transporte (o de compras).
- Envoltura elástica / retráctil.
- Otros envases flexibles.
Los resultados, similares a los del estudio de 2010 realizado en Europa, son sorprendentes.
El estudio encontró que para el año de referencia 2010, reemplazar todos los envases de plástico con alternativas no plásticas para estos seis tipos de envases en los Estados Unidos:
- Requieren 4,5 veces más material de embalaje por peso, lo que aumenta la cantidad de embalaje utilizado en los EE. UU. en casi 55 millones de toneladas o 110 mil millones de libras.
- Aumentar el uso de energía en un 80 por ciento.
- Resultan en un 130 por ciento más de potencial de calentamiento global.
Estos números, en pocas palabras, son extraordinarios.
- Peso: los estadounidenses generan aproximadamente 250 millones de toneladas de desechos cada año; ¡55 millones de toneladas adicionales de envases aumentarían la generación general de desechos en un 22 por ciento! Eso es el equivalente al peso de más 169.000 aviones jumbo Boeing 747.
- Uso de energía: un aumento del 80 por ciento en el uso de energía es equivalente a la energía de casi 91 superpetroleros de petróleo.
- Calentamiento global: un aumento del 130 por ciento en el potencial de calentamiento global equivale a agregar 15,7 millones de automóviles más a nuestras carreteras.
Se encuentran disponibles cálculos similares para el mercado canadiense.
«Este estudio demuestra que los envases de plástico hacen una contribución significativa a la sostenibilidad al reducir drásticamente el uso de energía y las emisiones de gases de efecto invernadero», dijo Steve Russell, vicepresidente de la División de Plásticos del American Chemistry Council (ACC), que encargó el estudio, junto con el Asociación Canadiense de la Industria del Plástico.
Un peso más ligero es la clave
¿Cómo puede ser esto? Si los plásticos se fabrican a partir de recursos energéticos, seguramente deben utilizar más energía que las alternativas y, por lo tanto, contribuir a mayores emisiones de gases de efecto invernadero. Esa es la suposición común … pero ¿es verdad?
Aparentemente no. Este y otros estudios han encontrado que el peso del material de empaque parece ser el factor principal (pero no el único) para determinar muchos de los impactos ambientales de los empaques, como el uso de energía.
La cantidad de energía utilizada para fabricar un producto o paquete puede ser una pequeña parte del uso total de energía; de hecho, el producto o el empaque pueden ahorrar energía durante su vida útil.
Los propietarios de viviendas están familiarizados con este concepto: al comprar una lavadora nueva, la atención no se centra en la cantidad de energía necesaria para fabricarla, sino en la cantidad de energía que utilizará (o ahorrará) durante el funcionamiento.
Los expertos pueden calcular la «huella» energética total de una lavadora durante todo su ciclo de vida , así como otras cosas, como envases de plástico livianos.
El experto en residuos Bob Lilienfeld lo resume bien en su análisis del estudio de Franklin Associates. Es el editor del ampliamente leído boletín The ULS Report (ULS = Use less Stuff; www.use-less-stuff.com ).
“Existe una explicación científica simple pero profunda de por qué los plásticos se desempeñaron tan bien. En general, los plásticos tienen una relación resistencia-peso más alta que otros materiales y, por lo tanto, una mayor capacidad de carga: contiene más producto con menos envases de plástico que con otros materiales. Usar menos reduce el uso de materiales, así como el consumo de energía en toda la cadena de suministro, distribución y valor «.
En otras palabras, la propia naturaleza de los plásticos, livianos pero fuertes, los hace ideales para todo tipo de empaques y además ayuda a minimizar el impacto ambiental del empaque.
En pocas palabras: los envases de plástico livianos ofrecen más productos con significativamente menos desperdicio, uso de energía y potencial de calentamiento global.
«Mantenga la molécula en juego»
Bob Lilienfeld también concluye que “la mejor manera de generar el máximo valor de prácticamente todos los materiales de empaque es ‘mantener la molécula en juego’.
Esto significa que debemos esforzarnos por reutilizar y reciclar tantos envases como sea posible, y no poner un énfasis indebido en la capacidad de un material para biodegradarse o convertirse en abono.
Si bien puede haber aplicaciones específicas en las que esta funcionalidad sea deseable, el compostaje y la biodegradación de materiales como el papel y el plástico pueden conducir a un mayor potencial de cambio climático … «
«Esta investigación y su estudio predecesor indican que sería mejor reutilizar y reciclar el material, o recuperarlo para obtener energía …»
Bien dicho. Esa es una de las razones por las que, según Steve Russell de ACC, «los fabricantes de plásticos de Estados Unidos están trabajando para mejorar el desempeño ambiental de los plásticos después de su uso aumentando el reciclaje y la recuperación mientras apoyan los esfuerzos para prevenir la basura».
Y ese trabajo está dando sus frutos. Dos ejemplos de reciclaje:
- Más del 94 por ciento de los estadounidenses hoy en día pueden reciclar botellas y tapas a nivel local, y más del 60 por ciento puede reciclar otros tipos de envases y tapas de plástico rígido.
- Más del 91 por ciento de los estadounidenses hoy en día pueden reciclar bolsas de plástico localmente en una de las 18,000 ubicaciones en los EE. UU., Principalmente en las principales cadenas de supermercados y minoristas, y otro 71% puede reciclar otros tipos de envoltorios flexibles de polietileno.
Además, numerosas empresas están desarrollando tecnologías innovadoras a gran escala para convertir plásticos no reciclados en combustibles que algún día podrían impulsar nuestros automóviles, camiones y comunidades.
¿Pueden cambiar las suposiciones comunes?
¿Pueden los estudios científicos ayudar a demostrar “que los plásticos y los envases de plástico desempeñan un papel mucho más positivo en la búsqueda de la sostenibilidad de lo que la mayoría de la gente reconoce”, como concluye Lilienfeld?
¿Quién sabe? Como se mencionó anteriormente, muchos estadounidenses asumen que los envases de plástico son un desperdicio, según una investigación de opinión pública.
Los medios populares han ayudado a difundir esa suposición. Pero como señaló una vez el experto en medios Marshall McLuhan: «La mayoría de nuestras suposiciones han sobrevivido a su inutilidad».
Quizás esta suposición también lo haga.
Artículo fuente: https://www.plasticsmakeitpossible.com/plastics-at-home/food/prep-storage/plastic-packaging-offers-significantly-reduced-greenhouse-gases/
